Наградные листы времен Великой Отечественной войны, которые сохранились и сейчас опубликованы, — совершенно бесценный материал для исследователей, историков, поскольку это — те самые документы, из которых по крупицам можно восстанавливать подлинную картину событий. Любая награда, орден или медаль, имела свой статут, свое описание.

Представления к наградам сложились постепенно. Солдат в основном награждали медалями «За отвагу», «За боевые заслуги». Потом появился орден Славы (в Указе он прямо прописан, как солдатский орден).

Первой наградой для офицера был орден Красной Звезды. Потом следовали орден Отечественной войны I, II степеней, орден Александра Невского, орден Красного Знамени. Отдельно были прописаны критерии для полководческих орденов (орден Александра Невского, орден Суворова).

Чтобы получить награду, нужно было руководить боевыми действиями, выиграть бой, достигнуть определенных успехов. Летчиков награждали за сбитые самолеты и боевые вылеты. Орденом Красной Звезды были награждены порядка 2 млн человек.

Самой массовой наградой времен Великой Отечественной войны был орден Красной Звезды — им были награждены порядка 2 миллионов человек. Но тут следует учесть, что с 1944 года данным орденом стали награждать за выслугу лет. Отслужил 15 лет в Красной Армии — получали орден Красной звезды, 20 лет — орден Красного Знамени. За 10 лет давали медаль «За боевые заслуги».

Орденов Славы III степени было вручено около миллиона, II степени — 46 тысяч. Порядка 3 миллионов получили медаль «За отвагу». Орден Отечественной войны II степени — около 800 тысяч, I степени — около 300 тысяч. Столько же примерно орденов Красного Знамени.

Стоит отметить, что также практиковалось массовое награждение. Битва за Днепр, например. Тогда 1000 человек стали Героями Советского Союза. Был знаменитый случай, когда за форсирование Вислы поголовно наградили весь батальон. Командир батальона получил звание Героя, командиры роты — ордена Красного Знамени, командиры взводов — ордена Александра Невского, все солдаты — ордена Славы.