Главными событиями Второй мировой и Великой Отечественной войн второй половины 1942—1943 г. стали Сталинградская и Курская битвы.
В конце июля 1942 г. войска Германии и ее сателлитов развернули наступление на Кавказ и Сталинград. С захватом Кавказа враг надеялся парализовать базы Черноморского флота, захватить нефтеносные районы и в дальнейшем выйти на Ближний Восток. Операция по овладению Кавказом получила условное название «Эдельвейс». Битва за Кавказ продолжалась с 25 июля 1942 по 9 октября 1943 г.
Германские войска не раз пытались прорвать оборону Сталинградского фронта, окружить его войска на правом берегу Дона, выйти к Волге и овладеть городом. Войска Красной Армии героически отражали удары врага. Укреплению дисциплины и боеспособности войск способствовал приказ И.В. Сталина № 227 от 28 июля 1942 г., более известный как приказ «Ни шагу назад!». 11 ноября 1942г. германские войска сделали последнюю попытку овладеть городом, но она, как и все предыдущие, не принесла им успеха. В оборонительных боях советские войска нанесли значительный урон главной группировке противника и создали условия для перехода в контрнаступление, начавшееся 19 ноября 1942 г. В окружении очутились главные силы немецких войск, действовавшие между Волгой и Доном: 22 дивизии и более 160 отдельных частей общей численностью 330 тыс. солдат и офицеров. Задача ликвидации окруженной группировки была возложена на войска Донского фронта, которые 10 января 1943 г. приступили к выполнению операции «Кольцо». Завершилась она 2 февраля 1943 г. полным разгромом противника. По размаху, напряженности и результатам она не имела себе равных в истории. Общие потери вермахта за время Сталинградской битвы составили около 1,5 млн человек — 1/4 сил, действовавших на советско-германском фронте.
Летом 1943 г. решило начать новое наступление – на Курском выступе. Здесь германское командование сконцентрировало свыше 900 тыс. солдат и офицеров, около 2700 танков, более 2 тыс. самолетов и около 10 тыс. орудий и минометов. 5 июля 1943 г. немцы перешли в наступление. Развернулась небывалая по жестокости и размаху битва на суше и в воздухе. С обеих сторон было задействовано около 5 тыс. самолетов. Войска Воронежского фронта 12 июля перешли в контрнаступление. В районе Прохоровки произошло крупное танковое сражение, в котором участвовало более 1100 танков и самоходных орудий. Обе стороны понесли тяжелые потери. В этот день в Курской битве наступил перелом. 5 августа 1943 г. советские войска освободили Орел и Белгород. В ознаменование этой победы в Москве был дан первый за время войны салют. 23 августа 1943 г. войска Степного фронта освободили Харьков. Завершился второй период Курской битвы — контрнаступление Красной Армии. Победа советских войск под Курском и выход их к реке Днепр ознаменовали завершение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны.
